Il legame inspiegabile e consolidato tra il flamenco e il Giappone
La Leyenda del Tiempo, il film, non l’album, inizia con una ragazza giapponese incantata mentre guarda video di flamenco a casa sua. Si chiama Makiko, e poco dopo prende un volo per la Spagna, precisamente a San Fernando (Cadice), per imparare a cantare il flamenco con il fratello di Camarón de la Isla. Per quanto possa sembrare strano, il film di Isaki Lacuesta riflette il viaggio che centinaia di giapponesi hanno intrapreso verso la Spagna negli ultimi 50 anni. Alcuni, senza nemmeno parlare spagnolo, prendevano l’aereo per viaggiare a 10.000 chilometri da casa, per vivere e imparare in prima persona un’arte così complessa e apparentemente così distante dalla loro cultura come il flamenco.
Dagli anni ’60 a oggi sono passati da semplici curiosi ad appassionati, e da appassionati a professionisti. Perfino a diventare una vera concorrenza per gli spagnoli. Come scrive il giornalista David López Canales nel suo libro sull’argomento, Un tablao en otro mundo: «Per decenni, i chitarristi e i ballerini (soprattutto le ballerine) hanno studiato e lavorato sodo per portare il flamenco in Giappone a un livello che molti artisti spagnoli, come confessano, considerano ormai simile a quello della Spagna». Secondo i dati raccolti in questo saggio, nel 2020 in Giappone c’erano 500 accademie di flamenco e 80.000 giapponesi che imparavano quest’arte, la maggior parte dei quali erano donne.
Un tablao a Tokyo
La storia inizia quasi un secolo fa: nel 1929, La Argentina arriva a Tokyo durante il suo tour internazionale con El amor brujo. Tre anni dopo, la prima chitarra spagnola risuona in Giappone nelle mani di Carlos Montoya, che accompagna Teresina Boronat nel 1932. Ventitré anni più tardi, dopo una pausa dovuta alla Seconda Guerra Mondiale, Rafael Romero “el Gallina”, originario di Andújar (Jaén), diventa il primo cantante di flamenco a far sentire un quejío in quelle terre lontane durante un mini-tour organizzato dal governo spagnolo come gesto diplomatico. Secondo il racconto di suo figlio sulla rivista Carta de España, alcuni giapponesi lo avevano visto cantare al tablao Zambra (uno dei primi aperti a Madrid) e lo avevano invitato a esibirsi nel loro paese.
Quella fu la prima piccola scintilla, ma il vero shock culturale per il pubblico giapponese arrivò con il tour di Antonio Gades e Pilar López nel 1960 e con la figura di Carmen Amaya, resa famosa dal film Tarantos (1963). Nel 1967, in un Giappone in pieno sviluppo economico post-bellico e sempre più aperto alle influenze straniere, viene inaugurato El Flamenco, il tablao più iconico di Tokyo, che rimase aperto fino al 2016. Qui si esibirono artisti come il cantante El Portugués, le coppie formate dal chitarrista Pepe Habichuela e la ballerina Amparo Bengala, e dal cantante El Chato e la ballerina La Tati. Questi artisti scoprirono la comunità flamenca emergente a Tokyo, che si riuniva attorno a Casa Nana, un piccolo bar tuttora esistente, punto di ritrovo per gli appassionati di flamenco.
Poco dopo arrivò il ballerino Manolete al tablao Madrid di Osaka. A seguire, il ballerino Tomás de Madrid, uno degli artisti più attivi a El Flamenco, che trovò in Giappone la serietà e la libertà creativa che sentiva mancargli in Spagna. Con i suoi spettacoli, girò per il Giappone negli anni ’80 e ’90, accompagnato da ballerini giapponesi. Tra le figure più importanti che sbarcarono in Giappone, si conta anche Paco de Lucía, uno dei maggiori promotori internazionali del flamenco del secolo scorso.
Nel 1992, l’interesse degli stranieri per la Spagna crebbe grazie all’Expo di Siviglia e alle Olimpiadi di Barcellona. Gli scambi culturali tra Giappone e Spagna divennero inarrestabili, trasformandosi da hobby di pochi in una piccola industria. Figure come Teruo Kabaya contribuirono a questa trasformazione fondando l’azienda Iberia, specializzata nell’organizzazione di eventi, nell’apertura di scuole e nella vendita di scarpe e nacchere flamenco. Alcuni artisti spagnoli finirono per trasferirsi in Giappone, aprendo accademie o stabilendosi definitivamente, spesso sposati con donne giapponesi, come il cantante Enrique Heredia e i chitarristi Emilio Maya e Carlos Pardo.
Giapponesi in Spagna
Il legame tra Giappone e flamenco rimane un mistero. Secondo López Canales, i giapponesi sono attratti dalla profondità e dalla tragedia insite nel flamenco, che risuonano con le loro tradizioni artistiche, come il kabuki e il teatro Nō. Paco Espínola, scrittore e produttore, esplora questa relazione lirica nel suo libro Japón Jondo, evidenziando le somiglianze tra i testi flamenco e la poesia giapponese antica. Tuttavia, la domanda rimane: «È quasi impossibile capire come comprendano la nostra arte da così lontano», afferma il cantante e ballerino Enrique Pantoja.
Lo scambio culturale, tuttavia, è stato bidirezionale. Gli artisti flamenco viaggiavano in Giappone principalmente perché guadagnavano di più, mentre i giapponesi venivano in Spagna—soprattutto a Madrid e Siviglia—per imparare il flamenco nel luogo dove era nato. Negli anni ’60 arrivarono in Spagna ballerine giapponesi come Yasuko Nagamine, che riuscì a esibirsi nel fin de fiesta al Corral de la Morería, e Yoko Komatsubara, considerata la migliore ballerina di flamenco giapponese della storia. A Siviglia, uno dei loro primi lavori fu al tablao Los Gallos, dove si esibì anche il ballerino Shoji Kojima.
Shoji si stabilì a Madrid e insegnò all’Amor de Dios con Tomás de Madrid. José María Íñigo lo portò in televisione, e le offerte iniziarono ad arrivare. Tornato in Giappone negli anni ’80, Shoji fece un tour e aprì la sua scuola. Oggi, a 85 anni, è ancora attivo come ballerino flamenco nel suo paese natale, dove da 30 anni invita regolarmente il chitarrista barcellonese Chicuelo. Lo scorso dicembre, Chicuelo è andato in Giappone con suo figlio Diego, anch’egli chitarrista e artista del Tablao de Carmen.
«È stato molto emozionante per me, perché era la prima volta che lavoravo con lui, e mio padre ha molta ammirazione e rispetto per lui», racconta Diego. «I giapponesi hanno un enorme rispetto per il flamenco, davvero enorme», osserva dopo la sua prima esperienza lì. «No, il livello non è lo stesso che in Spagna, perché nessun paese ha il livello che abbiamo qui, ovviamente.» Gli spagnoli, aggiunge, sono più spontanei e intuitivi, mentre i giapponesi sono più tecnici e metodici. «Qui a volte non sappiamo nemmeno come abbiamo imparato, perché lo abbiamo fatto nelle feste, a casa. Lì devono passare moltissime ore in classe. Non è naturale, è acquisito, ma non per questo meno meritevole», spiega.
«Quando ballo, non so da dove vengo»
Uno dei frequentatori abituali del paese del Sol Levante è il chitarrista Juan Manuel Cañizares. È arrivato in Giappone alla fine del secolo scorso durante i tour di Paco de Lucía e ha consolidato il suo rapporto con il paese sposando Mariko Ogura, una giapponese ispanista ed esperta di flamenco, che attualmente sta studiando la storia del flamenco in Giappone.
Nel suo ultimo viaggio, Cañizares ha tenuto quattro concerti a Tokyo e Osaka, accompagnato da artisti locali. Secondo Gonzalo Robledo, corrispondente di El País nella capitale giapponese, questi eventi sono stati un successo. Il giornalista sottolinea anche i progressi in una delle maggiori sfide per il flamenco giapponese: il canto. Durante la riunione annuale dell’Associazione Giapponese di Flamenco a Tokyo, decine di cantanti giapponesi si sono esibiti. «Il numero crescente di giapponesi che affrontano i melismi, i quejíos e il compás del cante jondo sfida l’idea diffusa secondo cui il flamenco in Giappone sia principalmente una danza che privilegia la tecnica rispetto alle emozioni», scrive il giornalista.
Il flamenco giapponese continua a crescere. La scorsa estate, al Festival de Cante de Las Minas a La Unión (Murcia), l’arte jondo giapponese ha raggiunto uno dei suoi massimi in Spagna: la ballerina giapponese La Yunko ha vinto il prestigioso premio Desplante. È stata la prima volta che un non spagnolo ha vinto, suscitando polemiche—alcuni spettatori presenti all’evento hanno addirittura fischiato la giuria. La Yunko, che vive e lavora a Siviglia dal 2002, ha dichiarato a El País il giorno successivo: «Quando ballo, non so da dove vengo. Se vengo dal Giappone o da qualsiasi altro posto. Io ballo e basta.»
