Le cajón flamenco

Comment et quand le flamenco a-t-il adopté le cajón péruvien ?

Souvent, on attribue à Paco de Lucía le mérite d’avoir découvert le potentiel flamenco du cajón péruvien. Cependant, selon la biographie de Juan José Téllez sur le guitariste d’Algeciras, la réalité est légèrement différente. En 1977, lors d’une soirée à Lima, Paco de Lucía assistait à un concert chez l’ambassadeur d’Espagne au Pérou, où la chanteuse péruvienne Chabuca Granda et le percussionniste Caitro Soto se produisaient. C’est alors que Rubem Dantas , percussionniste et membre du sextuor nouvellement formé par Paco,. perçut la profondeur du son du cajón lors de leur interprétation de « La flor de la canela ».

« J’ai vu cet instrument à Lima », racontait Rubem Dantas selon les mots de Téllez, « et je me suis souvenu de la table chez ma grand-mère à Salvador de Bahía. La belle table en bois où je jouais petit. » En voyant le cajón, il proposa à Paco de Lucía : « Je pense que nous pourrions incorporer le cajón péruvien au groupe. » Et il fut d’accord.

Paco de Lucía a souvent souligné, lors de nombreuses interviews, qu’il a immédiatement reconnu dans ce simple coffre l’instrument de percussion flamenco qu’il recherchait depuis longtemps. Selon lui, « le cajón offre à la fois le son aigu du talon d’un danseur et le grave de la plante, et en prime, il est portable, ce qui en fait un atout indéniable. » Dès cette nuit-là, cet instrument a trouvé sa place dans le flamenco pour ne plus jamais le quitter. Cinquante ans plus tard, il est désormais indissociable de la scène flamenco et est considéré comme un élément indispensable dans toute production de ce style musical.

Cajón et flamencos : une fusion evidente

Les autres artistes flamencos ont rapidement adopté le cajón comme s’il avait toujours fait partie intégrante de leur musique. « Après seulement six mois, dans tous les foyers flamencos d’Espagne, un cajón était présent« , se souvient Paco de Lucía. Quelques années plus tard, en 1981, le guitariste publie son album « Solo quiero caminar », le premier album flamenco à intégrer le cajón, accompagné du sextuor qu’il avait formé : Rubem Dantas à la percussion, Carles Benavent à la basse et au luth, Jorge Pardo à la flûte et au saxophone, Ramón de Algeciras à la guitare flamenca et Pepe de Lucía au chant.

Malgré quelques voix discordantes, le cajón a été largement accueilli et adopté de manière naturelle par la communauté flamenco. Le percussionniste José Córdoba, également connu sous le nom de ‘Moskito’, explique cette connexion immédiate : « La sonorité du cajón s’est si bien adaptée en raison de sa similitude avec les palmas, qui ont toujours accompagné le flamenco, mais aussi en raison de sa proximité avec les articulations, qui rappellent davantage le son du cajón. Le cajón a apporté une grande richesse rythmique et est devenu pratiquement indispensable dans de nombreux styles tels que les bulerías, les tangos, les alegrías et la rumba.

Un cajón dans tous les studios d’enregistrement

Comme l’explique ‘Moskito’, le cajón a rapidement fait son apparition dans les enregistrements flamencos de l’époque. Deux ans après la sortie de « Solo quiero caminar » e Paco de Lucía, en 1981, Camarón sort son album « Calle Real », en 1983, où le cajón est présent dans la troisième chanson, les tangos populaires « Yo vivo enamorao ». En 1985, Vicente Amigo, légende vivante de la guitare flamenco, publie son premier album solo, où le cajón est utilisé dans la bulería « Morao ». La même année, le groupe Ketama, l’un des principaux représentants du « nouveau flamenco », sort son premier album, intégrant cet instrument qui continuera à résonner dans toutes leurs productions. De même, Tomatito intègre le cajón dans ses premiers enregistrements en tant que guitariste solo après la mort de Camarón, notamment dans son album « Rosas del amor »de 1997.

L’importance du cajón dans le genre flamenco est également largement reconnue par l’académie. Deux des flamencologues les plus respectés et étudiés, Manuel Gamboa et Faustino Núñez, ne doutent pas de son impact : « C’est, à notre avis, la grande découverte de l’organologie profonde du XXe siècle. Il offre d’innombrables avantages : il ne produit pas de notes, n’étouffe pas les harmoniques et s’adapte parfaitement à nos sonorités », affirment-ils.

Cajoneros et danseurs

Non seulement les musiciens ont adopté le cajón comme un élément essentiel de leur expression musicale, mais les danseurs l’ont également intégré comme accompagnement rythmique à leur danse. C’est ce qu’explique Joni Cortés, danseur du Tablao de Carmen : « Le cajón facilite la danse car ses rythmes sont nuancés, ils frappent en synchronisation avec toi, et ils aident énormément à marquer les temps forts. Certains préfèrent les palmas, mais le cajón offre un soutien de grande qualité », précise-t-il.

Dans les années 90, deux grands percussionnistes cajoneros ont marqué notre tablao : Tobalo et le madrilène Pepe Motos, pionnier du cajón dans le flamenco en Catalogne. Par la suite, de nombreux artistes du cajón ont émergé dans le flamenco catalan, étroitement liés à notre maison flamenco : Jonny Sánchez, Jacobo, Paco de Mode ou David Domínguez. Cette terre a également vu naître Juan Heredia ‘Nito’ à Blanes, qui, en plus de sa carrière de danseur, est l’un des fabricants de cajón les plus recherchés. « Chacun possède son propre cajón », souligne Mimo Agüero, la directrice du Tablao de Carmen.

Au-delà du tiroir

Le cajón est devenu le roi de la percussion flamenco, mais quels étaient les instruments utilisés avant son arrivée ? Aux débuts du flamenco, au début du XVIIIe siècle selon les flamencologues, les sons qui accompagnaient le cante étaient produits par le corps humain : les articulations frappant une table, la main du tocaor frappant la guitare, les palmas ou les claquements de langue. Des éléments de l’environnement étaient également utilisés comme une bouteille d’anis, une tige ou un bâton, ainsi que de petits instruments tels que des hochets, des grelots ou des tambourins.

Beaucoup de ces éléments sont encore utilisés aujourd’hui, comme l’enclume, souvent jouée pour accompagner le cante par martinete, évoquant le son des forgerons travaillant le métal à la forge, un métier commun aux premiers flamencos. Et bien sûr, les castagnettes ont toujours été présentes en tant qu’élément de percussion flamenco. L’utilisation des castagnettes, également appelées palillos, était déjà présente dans l’école bolera dès le XVIIe siècle, une discipline étroitement liée au flamenco dans ses racines, et de nombreux danseurs les utilisent encore aujourd’hui pour accompagner leur danse.

Tant le cajón que les articulations ou les palmas sont des symboles du flamenco, une manière de marquer le rythme, si inhérente au chant, à la danse et à la guitare. Au Tablao de Carmen, nous le vivons chaque soir… venez le découvrir de près !