Le lien inexplicable et consolidé entre le flamenco et le Japon

La légende du temps, le film, pas l’album, commence par une Japonaise fascinée regardant des vidéos de flamenco chez elle. Elle s’appelle Makiko, et peu après, elle prend un vol pour l’Espagne, plus précisément pour San Fernando (Cadix), afin d’apprendre à chanter le flamenco auprès du frère de Camarón de la Isla. Aussi rocambolesque que cela puisse paraître, le film d’Isaki Lacuesta reflète le voyage qu’ont entrepris des centaines de Japonais vers l’Espagne au cours des 50 dernières années. Certains, sans même parler espagnol, prenaient l’avion pour parcourir 10 000 kilomètres et découvrir de leurs propres yeux, et vivre eux-mêmes, un art aussi complexe et, a priori, culturellement opposé à eux que le flamenco.

Depuis les années 60, ces curieux sont devenus des amateurs, puis des professionnels, et même une véritable concurrence pour les Espagnols. Comme l’écrit le journaliste David López Canales dans son livre consacré à ce sujet, Un tablao en otro mundo : « Pendant des décennies, les guitaristes et danseurs (surtout des danseuses) ont étudié et travaillé dur pour élever le flamenco au Japon à un niveau que beaucoup d’artistes espagnols, comme ils le reconnaissent, considèrent aujourd’hui similaire à celui de l’Espagne. » Selon les données recueillies dans cet essai, en 2020, le Japon comptait 500 académies de flamenco et 80 000 Japonais apprenaient le flamenco, majoritairement des femmes.

Un tablao à Tokyo

L’histoire débute il y a presque un siècle : en 1929, La Argentina arrive à Tokyo dans le cadre de sa tournée internationale pour El amor brujo. Trois ans plus tard, la première guitare espagnole résonne au Japon entre les mains de Carlos Montoya, accompagnant Teresina Boronat en 1932. Et 23 ans plus tard, après une pause due à la Seconde Guerre mondiale, Rafael Romero « el Gallina », originaire d’Andújar (Jaén), devient le premier chanteur flamenco à faire entendre un quejío dans ces terres lointaines lors d’une mini-tournée organisée par le gouvernement espagnol comme geste diplomatique. Selon le témoignage de son fils pour la revue Carta de España, des Japonais l’avaient vu chanter au tablao Zambra (l’un des premiers tablaos ouverts à Madrid) et l’avaient engagé pour l’emmener dans leur pays.

C’était la première graine, mais le véritable choc culturel pour le public japonais est venu avec la tournée d’Antonio Gades et Pilar López en 1960 et l’influence de Carmen Amaya grâce au film Tarantos (1963). En 1967, dans un Japon en plein développement économique après la guerre et ouvert aux influences étrangères, s’ouvre El Flamenco, le tablao le plus emblématique de Tokyo, qui reste ouvert jusqu’en 2016. Des artistes tels que le chanteur El Portugués, les couples de guitaristes et danseurs Pepe Habichuela et Amparo Bengala, ainsi qu’El Chato et La Tati, y ont performé. Ces artistes découvrent alors la communauté flamenca naissante à Tokyo, centrée autour de Casa Nana, un minuscule bar encore actif aujourd’hui, où les amateurs de flamenco se retrouvaient et se retrouvent encore.

Peu de temps après, le danseur Manolete arrive au tablao Madrid d’Osaka. Le danseur Tomás de Madrid suit, devenant l’un des artistes les plus actifs à El Flamenco. Il y trouve le sérieux et la liberté créative qui lui manquaient en Espagne pour créer des spectacles qu’il tournera à travers le Japon dans les années 80 et 90, accompagné de danseurs japonais. Parmi les figures marquantes ayant également marqué le Japon, on compte Paco de Lucía, l’un des plus grands ambassadeurs du flamenco au siècle dernier.

En 1992, l’attraction des étrangers pour l’Espagne s’est intensifiée grâce à l’Exposition universelle de Séville et aux Jeux Olympiques de Barcelone. Les échanges flamencos entre le Japon et l’Espagne deviennent ininterrompus, cessant d’être un simple passe-temps pour quelques-uns pour devenir une petite industrie. Des figures comme Teruo Kabaya contribuent à cette transformation en fondant l’entreprise Iberia, dédiée à l’organisation d’événements, à l’ouverture d’écoles et à la vente de chaussures et castagnettes flamencas. Certains Espagnols finissent par s’installer au Japon, ouvrant des académies ou y vivant de façon permanente, souvent mariés à des Japonaises, comme le chanteur Enrique Heredia et les guitaristes Emilio Maya et Carlos Pardo.

Des Japonais en Espagne

Le lien entre le Japon et le flamenco reste un mystère. Selon López Canales, les Japonais sont attirés par la profondeur et la tragédie inhérentes au flamenco, qui résonnent avec leurs traditions artistiques comme le kabuki et le théâtre Nô. Paco Espínola, écrivain et producteur, explore cette relation lyrique dans son livre Japón Jondo, où il met en avant les similitudes entre les paroles flamencas et la poésie japonaise ancienne. Pourtant, la question reste ouverte : « Il est presque impossible de comprendre comment ils perçoivent notre art depuis si loin », selon le chanteur et danseur Enrique Pantoja.

L’échange culturel, cependant, a été réciproque. Les artistes flamencos se rendaient au Japon principalement parce qu’ils y gagnaient mieux leur vie, tandis que les Japonais se rendaient en Espagne—principalement à Madrid et Séville—pour apprendre le flamenco là où il est né. Dans les années 60, des danseuses japonaises comme Yasuko Nagamine, qui a réussi à danser le fin de fiesta au Corral de la Morería, et Yoko Komatsubara, considérée comme la meilleure danseuse flamenca japonaise de l’histoire, arrivent en Espagne. À Séville, elles travaillent au tablao Los Gallos, où se produit également le danseur Shoji Kojima.

Shoji s’installe à Madrid et donne des cours à Amor de Dios avec Tomás de Madrid. José María Íñigo le présente à la télévision, et les offres affluent. De retour au Japon dans les années 80, Shoji tourne dans tout le pays et ouvre sa propre école. Il est encore actif aujourd’hui, à 85 ans, en tant que danseur flamenco dans son pays d’origine, où il invite régulièrement depuis 30 ans le guitariste barcelonais Chicuelo. En décembre, Chicuelo s’est rendu au Japon avec son fils Diego, également guitariste et artiste au Tablao de Carmen.

« Cela m’a beaucoup touché, car c’était la première fois que je travaillais avec lui, et mon père a beaucoup d’admiration et de respect pour lui », raconte Diego. « Les Japonais ont énormément de respect pour le flamenco, vraiment beaucoup », observe-t-il après sa première expérience là-bas. « Non, le niveau n’est pas le même qu’en Espagne, parce qu’aucun pays n’a le niveau que nous avons ici, bien sûr. » Les Espagnols, ajoute-t-il, sont plus spontanés et intuitifs, tandis que les Japonais sont plus techniques et méthodiques. « Ici, parfois, on ne sait même pas comment on a appris, parce qu’on l’a appris lors des fêtes, à la maison. Là-bas, ils doivent y passer de nombreuses heures et suivre beaucoup de cours. Ce n’est pas naturel, c’est acquis, mais ce n’en est pas moins méritoire », explique-t-il.

« Quand je danse, je ne sais pas d’où je viens »

L’un des habitués du pays du Soleil Levant est le guitariste Juan Manuel Cañizares. Il est arrivé au Japon à la fin du siècle dernier lors des tournées de Paco de Lucía, et a consolidé sa relation avec le pays en épousant Mariko Ogura, une Japonaise hispaniste et experte en flamenco, qui mène actuellement des recherches sur l’histoire du flamenco au Japon.

Lors de son dernier voyage, Cañizares a donné quatre concerts à Tokyo et Osaka, accompagné d’artistes locaux. Selon Gonzalo Robledo, correspondant d’El País dans la capitale japonaise, ces événements ont été un succès. Le journaliste note également des progrès dans l’un des plus grands défis pour le flamenco japonais : le chant. Lors de la réunion annuelle de l’Association Japonaise de Flamenco à Tokyo, des dizaines de chanteurs et chanteuses japonais se produisent. « Le nombre croissant de Japonais qui osent s’attaquer aux mélismes, aux quejíos et au compás du cante jondo défie l’idée largement répandue selon laquelle le flamenco au Japon est avant tout une danse qui privilégie la technique aux émotions », écrit le journaliste.

Le flamenco japonais ne cesse de croître. L’été dernier, au Festival de Cante de Las Minas de La Unión (Murcie), l’art jondo japonais a atteint l’un des sommets espagnols : la danseuse japonaise La Yunko a remporté le prestigieux prix Desplante. C’était la première fois que quelqu’un d’autre qu’un Espagnol remportait ce prix, suscitant la polémique—certains spectateurs présents à l’événement ont même hué le jury. La Yunko, qui vit et travaille à Séville depuis 2002, a déclaré à El País le lendemain : « C’est que, quand je danse, je ne sais pas d’où je viens. Si je viens du Japon ou de n’importe où ailleurs, je danse et c’est tout. »