Il est impossible de parler de castagnettes sans mentionner la danseuse de flamenco Lucero Tena. Née à Durango (Mexique), elle débute sa formation très jeune en prenant des cours de flamenco, en étudiant l’escuela bolera et en découvrant les danses typiques du folklore espagnol. Comme le rapporte le Portail des Archives espagnoles du Ministère de la Culture, Domingo José Samperio, musicologue cantabrien émigré au Mexique après la Guerre civile, fut l’un de ses professeurs. C’est à lui et à Pilar Rojo, autre danseuse mexicaine spécialisée dans la danse espagnole et le flamenco, qu’est attribuée la création de la « crotalogie concertée », autrement dit, les castagnettes en concert. C’est probablement lors de ces cours avec Samperio que Lucero est tombée amoureuse de cet instrument de percussion, devenant ainsi plus tard sa plus grande représentante.

Le coup de chance survient lorsque Lucero rencontre au Mexique la danseuse barcelonaise Carmen Amaya, en mémoire de laquelle est inauguré le Tablao de Carmen il y a 35 ans, et celle-ci l’invite à danser sur scène. Lucero rejoint la troupe de Carmen et elles partent ensemble en tournée trois ans au Mexique et aux États-Unis. Lucero finit par danser sur la scène du tablao madrilène El Corral de la Morería, avant de s’installer dans la capitale espagnole. À partir des années 60, elle s’impose comme la référence incontestée des castagnettes, ou « palillos », comme on les appelle dans le monde du flamenco et dans certaines régions de l’Andalousie. Elle enregistre des albums mettant en avant ce son et propose des concerts où elle se démarque en tant que percussionniste solo. Parmi eux, il convient de mentionner sa performance la plus célèbre: l’intermède de la zarzuela La boda de Luis Alonso en 2007.

Mais d’où vient cet instrument que le folklore espagnol, et en particulier le flamenco, a si bien intégré?

Histoire des castagnettes dans le flamenco

L’invention des cymbales, prédécesseurs des castagnettes, est l’œuvre des Phéniciens, qui contrôlent entre les XIIIe et VIe siècles av. J.-C la péninsule ibérique et le Levant méditerranéen, et s’étend jusqu’à l’actuel Israël. Le Guide du Flamenco de Luis López Ruiz indique que les danseuses phéniciennes de Cadix étaient emmenées aux fêtes de Rome pour divertir l’Empire, et qu’elles utilisaient là-bas des cymbales comme partie du spectacle. Dans l’Égypte ancienne, elles avaient même un pouvoir symbolique, pour éloigner les mauvais esprits, et étaient présentes lors de cérémonies religieuses et funéraires, selon le site web du Musée Archéologique National.

Pendant des siècles, elles font partie de certaines représentations populaires, et ce n’est qu’à la fin du XVIIe siècle que les castagnettes font leur première apparition dans la musique classique grâce à Boccherini, violoncelliste d’origine italienne qui compose une œuvre dans laquelle les castagnettes jouent un rôle principal. Même l’un des compositeurs les plus illustres de la musique classique, Richard Wagner, introduit les castagnettes dans son opéra Tannhauser au milieu du XIXe siècle.

Castagnettes dans la musique espagnole

Dans la musique classique espagnole, les castagnettes prennent de l’importance avant même le flamenco. Selon la page de Gran Gala Flamenca, le guitariste et compositeur Santiago de Murcia les inclut dans les intermèdes de ses compositions et dans les fandangos qu’il a signés.

Les deux grands compositeurs de musique espagnole du XXe siècle, Manuel de Falla et Isaac Albéniz, incluent les castagnettes dans nombre de leurs compositions. La zarzuela La vida breve, de Manuel de Falla, composée en 1903 et avec laquelle il remporte un concours d’opéra à Madrid alors qu’il n’est pas encore connu, comme l’explique le Philharmonique de Los Angeles, est l’une de ses œuvres les plus célébrées, et elle inclut des castagnettes. C’est la danseuse Antonia Mercé, la Argentina, qui est chargée de jouer des castagnettes dans cette œuvre. L’artiste danse également avec des castagnettes dans la suite Castilla, d’Albéniz, en 1934. En 1966, le compositeur espagnol Joaquín Rodrigo créée Dos Danzas Españolas, conçue pour être jouée avec des castagnettes, et spécifiquement par Lucero Tena.

Castagnettes dans la danse flamenco

Initialement, l’utilisation des palillos était l’une des caractéristiques distinctives de l’escuela bolera, qui s’est popularisée au cours du XVIIe siècle. L’escuela bolera s’inspire des danses régionales et les adapte pour être présentées à la cour, les rendant ainsi plus élégantes et complexes, de sorte que cette discipline soit étroitement liée aux débuts du flamenco.

Au cours du XXe siècle, l’incomparable Carmen Amaya a utilisé les castagnettes dans plusieurs de ses spectacles, exerçant une grande influence sur les autres danseurs. Elle est apparue avec elles dans le film La hija de Juan Simón, en 1935, et dans le film français Quand te tues-tu? [¿Cuándo te matas?] en 1953. Actuellement, il existe des styles dans lesquels l’utilisation des castagnettes est typique, tels que les sevillanas, les seguiriyas, les cañas ou les zambras, bien que chaque artiste puisse choisir de les intégrer dans n’importe quel style.

Types de castagnettes

De nos jours, les castagnettes peuvent être classées en fonction du matériau dont elles sont faites, de leur utilisation (professionnelle, semi-professionnelle et initiation), en fonction de la manière dont elles ont été fabriquées (plus ou moins creuses), mais en général, nous pouvons distinguer quatre groupes:

À main : les plus couramment utilisées dans la danse flamenco, reliées par un petit cordon.
Pollopas : fabriquées en plastique et souvent utilisées par les enfants ou les débutants dans cette discipline.
À base : fixées sur une base, généralement utilisées dans les orchestres symphoniques.
À manche : également appelées palilleras, elles sont composées d’un manche allongé maintenant les deux pièces ensemble.

Au Tablao de Carmen, certains danseurs ont utilisé des castagnettes sur scène. Azahar Tortajada, jeune danseuse originaire de Tarragone, partage son expérience avec cet instrument : « Danser avec des castagnettes ajoute une dimension et un style supplémentaires, ouvrant de nouvelles possibilités sur le plan corporel et rythmique, ce qui rend l’artiste encore plus complet », explique-t-elle. Après avoir suivi des cours de castagnettes pendant un an, elle continue aujourd’hui à perfectionner sa maîtrise avec l’aide de ses pairs et lors de ses performances sur notre scène.

Venez vivre cela avec nous, tous les soirs au Tablao de Carmen.