« Je n’ai pas l’impression de diriger une entreprise ; pour moi, c’est une maison »

Mimo Agüero est la directrice et l’âme du Tablao de Carmen depuis 2015. Mais son rôle va bien au-delà de ce que le mot « directrice » implique : elle s’occupe de la programmation artistique (en prêtant même attention au palo que chaque danseur interprète lors de chaque spectacle), accueille les invités, dispose les œillets sur les tables chaque soir, publie des stories et des posts sur Instagram, gère les relations commerciales et supervise les comptes. Elle s’occupe également du son et de l’éclairage, entretient la décoration et garde toujours en tête l’esprit que sa mère, Sunchy Echegaray, voulait insuffler au tablao lorsqu’elle l’a cofondé avec ses associés en 1988.

Dans cette interview, Mimo partage sa vision de l’entreprise et son amour pour le flamenco. Elle raconte également ses premiers pas au Tablao de Carmen, où elle a travaillé dans la communication et la publicité entre 20 et 27 ans, pendant l’ère olympique de Barcelone. Elle est revenue au tablao à 47 ans, après avoir vécu à l’étranger pendant 20 ans, période durant laquelle elle n’a jamais perdu sa passion ni son amour pour cet endroit magique du Poble Espanyol. « Une fois, peu après mon installation à Chicago en 1995, j’ai reçu un appel du tablao, et j’ai entendu les sons du tablao en arrière-plan. Cela m’a brisé le cœur, et j’ai commencé à pleurer. Quitter l’Espagne signifiait laisser derrière moi quelque chose que j’aimais le plus au monde », se souvient-elle.

Comment êtes-vous arrivée au Tablao de Carmen ?

C’était plutôt le tablao qui est venu à moi. Ma mère [Sunchy Echegaray, grande aficionada du flamenco et amie de Carmen Amaya] en est devenue associée, l’a conçu et m’a invitée à son inauguration en 1988. J’ai adoré. Ma mère a suggéré que ma sœur et moi prenions des rôles là-bas. J’avais 20 ans et étudiais les sciences de l’information. Je me chargeais d’apporter des informations sur le tablao aux hôtels et bureaux de tourisme, jouais le rôle de responsable des relations publiques, invitais des célébrités comme la chanteuse Martirio à visiter, et j’organisais des événements pour promouvoir le tablao.

À cette époque, le tablao comptait des artistes comme Chicuelo et Julián el Califa à la guitare, Chiqui de la Línea au chant, et les trois sœurs Carmona à la danse. Aux côtés de Faraón, le directeur artistique, j’apprenais le métier. Nous faisions venir des artistes d’en dehors de Barcelone, comme Sara Baras, Luis de Luis, Angelita Vargas, Eva Yerbabuena, et Joaquín Grilo, qui se produisaient à la fin des spectacles.

Ce que j’aimais le plus, c’étaient les artistes. Je passais du temps avec eux, visitais leurs quartiers, mangeais chez eux, et m’immergeais dans un monde qui me fascinait autant qu’eux. Au lieu d’aller dans les lieux habituels avec mes amis, je me rendais aux afters avec les flamencos.

Ta passion pour le flamenco vient-elle de ton père ?

Elle vient « des deux côtés » : de mon père et de ma mère. Mon père [Juan Antonio Agüero, guitariste professionnel de flamenco et veuf de Carmen Amaya] jouait de la guitare tous les jours. Le son d’une guitare flamenca qu’on accorde est quelque chose que je porte profondément en moi – c’est mon son préféré. Mon père avait une guitare Santos Hernández de 1930 avec un vieux système de chevilles qui se désaccordaient pendant qu’il jouait. Il fallait l’accorder tout le temps.

Cependant, je n’avais jamais vécu l’ambiance flamenca : les palmas, le chant, une guitare qui accompagne un danseur… Je n’ai découvert cela qu’à l’inauguration du Tablao de Carmen. Mon père ne nous disait jamais : « Écoute ceci ou cela. » Durant mon enfance, il ne nous a jamais vraiment poussées à nous intéresser au flamenco, ni parlé de sa vie passée avec Carmen Amaya.

Ma mère, en revanche, aimait beaucoup le flamenco. Enfant, elle avait appris à danser le flamenco avec la bailaora Concha Borrull et, jeune femme, elle aimait fréquenter les tablaos et les bars flamencos de Barcelone et de la Costa Brava. Elle était également amie avec Carmen et son mari à Begur. Je me souviens que la première fois que j’ai assisté à un spectacle de flamenco en direct, c’était grâce à ma mère. Elle est entrée dans notre chambre pendant que nous dormions, a réveillé ma sœur, une amie qui passait la nuit chez nous et moi, et nous a emmenées au bar El Universal, car La Niña de la Puebla y chantait. J’ai adoré. Elle chantait avec ses lunettes, et quelqu’un l’accompagnait avec des palmas et une autre personne à la guitare. C’était la chose la plus flamenca que j’avais vue avant le tablao. Et c’est ma mère qui, en créant le Tablao de Carmen, m’a invitée à entrer dans le monde du flamenco par la grande porte.

Le flamenco m’a plu dès la première minute. Et à partir de mes 20 ans, lorsque j’ai commencé à travailler au tablao, je me suis passionnée de plus en plus. J’ai commencé à aller à Madrid pour voir des spectacles de flamenco, passer du temps avec mon père et discuter avec les critiques qui écrivaient sur le flamenco à l’époque. Je passais des heures à poser des questions à mon père. Il m’emmenait à l’Amor de Dios [école de danse flamenca à Madrid] et me présentait ses amis flamencos : Diego Amaya, neveu de Carmen ; Manolete ; Faíco ; les Pelaos ; Isidro el Mono ; el Indio Gitano ; Rosario Ortiz la Morita, qui est comme une fille pour lui et Carmen et qui est aujourd’hui une grande amie à moi.

J’allais au Casa Patas avec tous les flamencos de Madrid, j’assistais au spectacle et ensuite, je les suivais au bar Candela. Le soir, mon père me suivait, se renseignait sur l’endroit où j’étais, venait, voyait avec qui j’étais, puis repartait. Je devais rester avec Isidro Muñoz, un flamencologue qui trempait des churros dans son whisky.

Quelle est la chose la plus belle que votre père vous a racontée sur Carmen Amaya ?

Il m’a dit qu’une des choses qui le fascinait chez Carmen, c’était ses origines et son univers, et qu’il s’y sentait chez lui. Issu d’une famille conservatrice, mon père avait pris la guitare flamenco, s’était enfermé un jour dans la salle de bain à 16 ans pour s’entraîner en se regardant dans le miroir. Sa dévotion pour le flamenco l’a conduit à Carmen.

Il lui a dit un jour : « Je parie que vous ne vous marierez pas avec moi », et elle a répondu : « Je parie que si ». Et ainsi cela s’est passé—ils étaient tous deux confiants, passionnés de flamenco, et indifférents à l’opinion des autres.

Quel a été le plus grand défi lorsque vous avez repris le Tablao de Carmen en 2015 ?

Quand je suis arrivée, j’ai dû faire ce que je n’avais jamais fait auparavant : gérer une entreprise. Je me souviens de la première fois où je me suis assise et où j’ai vu des fiches de paie, ce que les gens recevaient et ce que cela coûtait à l’entreprise. Je les ai relues en pensant… ce n’est pas possible. Je n’avais jamais vu une fiche de paie de ma vie. J’étais stupéfaite par la TVA, la Sécurité Sociale… Personne ne m’expliquait rien, et en plus je n’aimais pas ce sujet. Mais, petit à petit, j’ai commencé à comprendre. Par exemple, au début, nous ne vendions pas via le site web. Quant à l’aspect artistique, n’en parlons même pas. Le premier gérant avec qui j’ai travaillé lors de ma première étape en 2015 m’a dit que nous devions réduire la troupe à cinq artistes. Pour moi, c’était un sacrilège. Ça me faisait mal de penser qu’il fallait changer la structure artistique qui avait toujours existé dans ce Tablao, le Tablao de Carmen. Nous avons donc continué avec huit artistes.

Le tablao ressemblait davantage à un restaurant à l’époque, et maintenant nous proposons trois options de menu : un avec des tapas espagnoles typiques, un autre un peu plus élaboré avec du merlu, du filet de bœuf et du jambon ibérique, et le menu Estrella, un peu plus VIP, tant au niveau des plats que du service. J’ai voulu structurer cela de cette manière car je pense que cela permet de satisfaire tous les goûts et tous les budgets. Au fil des années, nous nous sommes également adaptés à tous les types de clients : maintenant, pour chaque menu, nous avons des options végétariennes, véganes, sans gluten, sans lactose et halal.

J’ai également été confrontée à des situations de travail délicates où, à certaines occasions, il a fallu licencier des personnes. Gérer les ressources humaines a été la chose la plus difficile pour moi au début, et cela reste à ce jour l’aspect le plus délicat et le plus exigeant. Les relations humaines restent l’élément le plus important, le plus complexe et le plus pertinent de toute initiative ou entreprise. J’aime beaucoup diriger le Tablao de Carmen, et cela me fait énormément plaisir. J’essaie de partager mon enthousiasme et mon respect pour cette institution avec l’équipe qui en fait partie.

Des anecdotes amusantes avec des clients ?

Un client m’a appelée au début du spectacle et m’a demandé : « Qu’est-ce que c’est ? » Un autre a dit : « Cela ne ressemble pas à une entreprise, pour moi, c’est comme une maison ». Je l’ai dit à ma mère, et elle a répondu : « C’est exactement ce que je voulais, que cela ressemble aux maisons où j’ai grandi ».

Des anecdotes avec des artistes ?

Je raconte souvent celle où nous étions en voiture avec Diego Amaya (neveu et palmero de Carmen Amaya), mon père, une amie anglaise et moi. J’écoutais mon radiocassette et mon père jouait de la guitare, et j’ai dit à Diego : « S’il te plaît, fais des claquements de mains ». Et de manière très tranchante, il m’a répondu : « Chaque claquement de main que je fais vaut de l’argent ». Et il avait raison.

Une autre fois, au tablao, une nuit mémorable a été celle où Juan Ramírez, un danseur légendaire d’Alicante et mon idole, est venu voir un spectacle. Sa maîtrise des percussions de pieds est inégalée. Le voir au Tablao de Carmen était inoubliable. Plus tard, il est revenu pour s’y produire.

Un palo flamenco que vous aimez

La seguiriya.

Une parole qui vous plaît

Beaucoup, notamment celles chantées par Mariano Santiago (qui les phrasé et vocalise très clairement) : les paroles pour le taranto, par exemple, comme « las vueltas que el mundo da, tío Rufino… ». Une qu’il chante toujours pour les alegrías, qui parle de Carmen qui dort et se réveille. Ou encore « Póngase usté a trecho / que lo mando yo como si fuera el mismo gobernador », ou « Señor que vas a caballo / y no das ni los buenos días / si el caballo cojeara / otro gallo cantaría ».

Qu’est-ce qui rend le Tablao de Carmen différent des autres lieux de flamenco à Barcelone ?

Le tablao incarne l’amour et le respect que ma mère et moi avons pour le flamenco. Ce n’est pas une entreprise typique ; c’est un lieu authentique qui honore son histoire et son lien avec Carmen Amaya. L’emplacement—dans le Poble Espanyol, où Carmen elle-même s’est produite—lui confère un charme unique. La simplicité, l’essence traditionnelle et l’absence de prétention le rendent intemporel.

Le caractère du tablao a évolué naturellement, façonné par ses gens, son flamenco et son ambiance. Ce n’est pas une question d’être meilleur ou pire que d’autres lieux ; il s’agit d’être authentique. Les visiteurs prennent souvent des photos dès leur entrée, captivés par sa beauté. La vision de ma mère, de créer un espace flamenco classique mais vibrant, a réussi, et le Tablao de Carmen continue d’enchanter tous ceux qui y mettent les pieds.

Il a une âme qui n’a pas besoin d’être meilleure ou pire que d’autres, mais qu’il est impossible de reproduire.

Exactement. Il a développé une patine et une personnalité propres au fil du temps. Je crois aussi qu’un endroit où l’on peut voir du flamenco tout en mangeant et en buvant offre une couche de plaisir supplémentaire que d’autres lieux n’ont peut-être pas. Un jour, quelqu’un a demandé à ma mère ce qui rendait le flamenco meilleur ou pire, et elle a répondu que cela dépendait de la quantité de vin que vous avez bu. Sans diminuer le sérieux du flamenco, ici les artistes se produisent avec la rigueur de l’art, mais vous pouvez aussi y trouver la fraîcheur du flamenco.

De plus, le lieu est magnifique ; les gens commencent à prendre des photos dès qu’ils entrent. Je pense que ma mère, étant à la fois classique et sensée, comprenant et aimant le flamenco, a créé un espace véritablement flamenco. Il ne se démode pas et n’a pas de prétention. Tout a du sens : la Calle de Arcos dans le Poble Espanyol, le Patio de Carmen où elle a dansé… l’équation s’ajuste, et ça fonctionne.