Histoire du Tablao de Carmen : Barcelone depuis 1988

Le Poble Espanyol : le début d’une histoire flamenca

L’histoire de notre tablao a, en réalité, commencé des décennies avant son ouverture. C’était en 1929. Barcelone s’était parée de ses plus beaux atours pour accueillir à nouveau l’Exposition internationale, après une première édition dans la ville en 1888. Cette première fois, le site vedette avait été le parc de la Ciutadella ; en 1929, ce fut Montjuïc. On y construisit des palais et des pavillons : le pavillon de Mies van der Rohe, considéré comme l’un de ses chefs-d’œuvre, le Palais de l’Agriculture, aujourd’hui siège du Teatre Lliure, mais aussi la Plaça d’Espanya, le Palau Nacional, qui abrite le Musée national d’art de Catalogne, et la Fontaine Magique. Une multitude de bâtiments qui font aujourd’hui partie du paysage le plus reconnaissable de la ville et sont devenus des incontournables pour qui nous rend visite.

L’une des constructions les plus originales de l’Exposition fut le pavillon espagnol que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de Poble Espanyol. Ce site reproduisait l’essence des villages traditionnels espagnols et se divisait en quatre zones : sud, nord, Méditerranée et centre. C’est dans la zone sud, appelée le Quartier Andalou, que se tint la Semaine Andalouse, en juin 1930. C’est là, dans le Patio del Farolillo, qu’une toute jeune Carmen Amaya se retrouva, entourée de sa famille, pour danser devant le roi Alphonse XIII. Le journal La Vanguardia consacra un numéro spécial à l’événement, avec des photographies qui témoignent de ce que fut ce campement flamenco de la famille Amaya. La Semaine Andalouse devint l’une des grandes rencontres entre la culture andalouse et la culture catalane, sachant que Barcelone comptait déjà une scène flamenca qui n’avait rien à envier à celles de Madrid ou de Séville.

Begur : le théâtre d’une grande amitié

Carmen Amaya fut reconnue comme une grande artiste dès ses premiers pas, à Barcelone, à Madrid et à Paris. Avec l’éclatement de la guerre civile espagnole, Carmen et toute sa famille gagnèrent le Portugal, où elles connurent le succès, avant de saisir l’occasion de traverser l’Atlantique et d’accepter un contrat au Teatro Maravillas de Buenos Aires. De là, la célébrité les accompagna en Argentine, en Colombie, au Mexique et aux États-Unis pendant les onze années suivantes.

Carmen revint en Espagne en 1947, déjà une star qui avait conquis les scènes d’Amérique latine et des États-Unis. Elle voyagea à travers l’Europe et épousa, en 1951, le guitariste Juan Antonio Agüero, originaire de Santander, qui, dès son entrée dans la compagnie, l’accompagna toujours pour la danse. Quelques années plus tard, en 1961, après le diagnostic d’une insuffisance rénale intraitable et irréversible qui compliquait les voyages et limitait sa capacité à danser, elle acheta avec son mari une ferme sur la Costa Brava, le Mas Pinc, à Begur. C’est là qu’ils s’installèrent, profitant de la région et de leurs dernières représentations jusqu’en août 1963, trois mois avant sa mort chez elle, en novembre de cette même année.

C’est pendant ces deux années à Begur que Carmen et Juan Antonio se lièrent d’amitié avec Sunchy Echegaray, l’une des futures fondatrices du Tablao de Carmen, alors voisine du village d’à côté, grande passionnée de flamenco et admiratrice de Carmen depuis l’enfance.

Carmen mourut le 19 novembre 1963 des suites de sa maladie rénale. Une fois veuf, Juan Antonio Agüero s’isola au Molinás, une maison abandonnée dans les montagnes près de Colera, dévasté par la perte de Carmen. Pendant plusieurs années, la seule raison pour laquelle il quittait le Molinás était de se rendre à Bagur pour entretenir sa tombe. Peu de gens connaissaient l’endroit reculé où il vivait. Sunchy avait l’habitude de lui rendre visite de temps en temps, ou de le recevoir lorsqu’il venait à Bagur, partageant la tristesse et le vide que Carmen avait laissés. Avec le temps, ce qui avait commencé comme une amitié entre Sunchy et Juan Antonio se transforma, après quatre ans, en mariage. Ils se marièrent en 1967 au monastère de Sant Cugat, et un an plus tard eurent deux filles jumelles, Mila et Mimo.

1988 : la première représentation d’un tablao immortel

Deux décennies passèrent encore. À la fin des années 1980, le Poble Espanyol fut restauré pour relancer la vie nocturne du quartier, dans le contexte de la Barcelone pré-olympique. De nouveaux espaces dédiés à la musique virent le jour, et c’est à ce moment-là que naquit le Tablao de Carmen.

Le terrain voisin du Patio del Farolillo, où s’était déroulé ce moment fondateur de l’histoire du flamenco catalan, restait inutilisé. Les porteurs du projet de renouveau du Poble Espanyol voulaient un tablao flamenco dans son quartier andalou. L’idée d’ouvrir un tablao séduisit un groupe d’entrepreneurs barcelonais, qui confièrent la conception et la décoration à Sunchy Echegaray — qui, en plus d’être une grande passionnée de l’univers flamenco et une amie personnelle de Carmen, avait consacré toute sa carrière à la décoration d’intérieur.

C’est ainsi que Sunchy rejoignit l’aventure en tant qu’associée fondatrice. Quant au nom du Tablao, aucun doute n’était permis : Tablao de Carmen, en hommage à la plus grande danseuse de tous les temps — barcelonaise, qui plus est — qui avait dansé en ce lieu même : alors le Patio del Farolillo, aujourd’hui le Patio de Carmen, notre patio.

Le 23 novembre 1988, le Tablao de Carmen ouvrit ses portes pour célébrer sa première représentation de flamenco, et il n’a cessé depuis d’accueillir cet art sans interruption pendant les 38 dernières années (à l’exception de l’année et demie de fermeture en 2020, pendant la pandémie de COVID-19). Le Tablao de Carmen s’imposa d’emblée sur la carte du flamenco en Espagne : les têtes d’affiche de la soirée d’inauguration furent La Negra Montoya et La Cañeta au chant et à la danse, Pepe Habichuela et José Luis Postigo à la guitare, et María Vargas à la danse. Depuis, de grands artistes sont passés par notre scène, à leurs débuts comme à leur apogée : Eva Yerbabuena, Sara Baras, Mario Escudero, Angelita Vargas, La Faraona, La Tana, Paloma Fantova, Juan Ramírez, Chicuelo, Miguel Poveda, Rosalía ou encore El Yiyo. L’esprit du tablao reste inchangé : un lieu où se rencontrent les maîtres du métier, les passionnés et celles et ceux qui font leurs tout premiers pas dans l’arte jondo, la forme la plus profonde de l’art flamenco.